Πριν από δύο χρόνια και τρεις μήνες, ο Νέιτ ΜακΜίλαν ανέλαβε τον Λόιντ Πιρς, ο οποίος απολύθηκε ως προσωρινός προπονητής των Χοκς, και ξεκαθάρισε στους παίκτες του ότι ήταν μέρος του προβλήματος.
«Όλοι πρέπει να δείχνουν με το δάχτυλο τον εαυτό τους για το τι μπορούν να κάνουν καλύτερα», είπε ο ΜακΜίλαν μετά τη συνομιλία του με την ομάδα. “Ο Λόιντ πήρε τη νίκη για όλους μας. Ξέρω ότι ταιριάζει με την επικράτεια. Αλλά πρέπει να κοιτάξετε τον εαυτό σας και να δείτε τι θα κάνετε με αυτό.
Ό,τι δεν είναι παλιό είναι πάλι νέο. Ο ΜακΜίλαν απολύθηκε το βράδυ της Τρίτης. Ο προπονητής κερδίζει για παίκτη και οργανωτική αποτυχία. Αλλά καλώς ήρθατε στη ζωή στον επαγγελματικό αθλητισμό, όπου ένα συμβόλαιο είναι πιο εύκολο να αποχωριστείτε από πολλά.
Η έξοδος του ΜακΜίλαν δεν ήταν σοκ. Ο ιδιοκτήτης Tony Ressler το σκέφτεται για λίγο. Οι συνομιλίες μεταξύ του Ressler και του γενικού διευθυντή Landry Fields μετά την κατάκτηση των Hawks στο All-Star break και τις συνεχόμενες ήττες από τους Hornets και Knicks άφησαν την ομάδα με 29-30 και κατέστρεψαν σημαντικά τις ελπίδες της να αποφύγει έναν ακόμη γύρο play-in. Ο ΜακΜίλαν μπορεί να απολύθηκε πριν από λίγες ημέρες, αλλά τα πρωταθλήματα επαγγελματικού αθλητισμού συνήθως συνοφρυώνονται όταν εορτασμοί υπογραφής, όπως οι Αγώνες All-Star, τροφοδοτούνται από άσχημα πράγματα όπως πυροβολισμούς, με τη Δευτέρα εκτός λειτουργίας. Έτσι το τσεκούρι έπεσε καθώς οι παίκτες επέστρεψαν στις προπονήσεις το βράδυ της Τρίτης.
«Με έκανε να νιώθω ότι έπρεπε να ανάψω φωτιά κάτω από αυτά», είπε ο Φιλντς Αθλητικός. «Οι στόχοι μας δεν έχουν αλλάξει αυτή τη σεζόν».
Φυσικά — ποιος καλύτερος τρόπος για να διασφαλίσετε την προσωπική ευθύνη των παικτών από το να απολύσετε έναν προπονητή; Αλλά πίσω σε αυτό.
Για να είμαστε σαφείς, υπάρχουν νόμιμοι λόγοι για να υποστηρίξουμε την απομάκρυνση του ΜακΜίλαν. Αφού πήγε 27-11 και οδήγησε τους Χοκς στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας το 2020-21, αφού πήρε τη «μόνιμη» δουλειά, το ρεκόρ του τις επόμενες δύο σεζόν ήταν πεζός 72-69. Η Ατλάντα είναι σχετικά ανεπαρκής για το ταλέντο της και ενώ το ταλέντο είναι υπερεκτιμημένο, σίγουρα δεν ταιριάζει.
Τα μηνύματα του ΜακΜίλαν είναι σταθερά και συνεπή. Δεν είναι ο τρομερός προπονητής που τον κάνουν οι Αϊνστάιν στα social media. Ένας άντρας δεν προπονεί ποτέ 1.428 παιχνίδια στο ΝΒΑ και κερδίζει 760. Είναι έξυπνος, είναι αριστοκρατικός και πάνω από όλα είναι επαγγελματίας. Η δουλειά του πριν από δύο χρόνια ήταν αξιοσημείωτη γιατί ηρεμούσε έναν μπερδεμένο και κάπως κλαψούρισμα παίκτη και τον οδήγησε σε ανατροπές στα πλέι οφ των Νικς και Σίξερς. Αλλά ο ΜακΜίλαν είναι παλιό σχολείο και του λείπει σε βασικούς τομείς, ιδιαίτερα στην επιθετική δημιουργικότητα και στην ανάπτυξη νέων παικτών. Οι Χοκς είναι 16οι σε επιθετική βαθμολογία με 113,7, παίρνουν πάρα πολλούς άλτες μεσαίας κατηγορίας, είναι τρομεροί στο σουτ 3 και τρομεροί στην άμυνα.
Εκτός από σημαντική βελτίωση και μια θαυματουργή πορεία στα πλέι οφ, ο ΜακΜίλαν πιθανότατα θα απολυθεί μετά τη σεζόν ούτως ή άλλως, με ένα χρόνο και μια επιλογή να απομένει στο συμβόλαιό του. Ο Ρέσλερ είχε ήδη αφαιρέσει από τον πρώην αρχηγό της ομάδας Τράβις Σλένγκ την εξουσία του, αποβάλλοντάς τον ουσιαστικά από την οργάνωση. Αποκλείστηκαν άλλα τρία μέλη της ομάδας μπάσκετ. Δεν είδε κανένα λόγο να σταματήσει την αποβολή του ΜακΜίλαν. Η ενορχηστρωμένη άνοδος και η οργανωτική ανάληψη του επιδεικτικού παλαιστή είναι βέβαιο ότι θα συνεχιστούν.
Το Fields είναι το μεγαλύτερο όνομα σε αγώνες μπάσκετ, αλλά ο Ressler διευθύνει το σόου. Όταν ρωτήθηκε πόσο καιρό συζητήθηκε η απόλυση του ΜακΜίλαν, ο Φιλντς είπε: αθλητισμός, “Είναι κάτι που παρακολουθώ. Για να δείξω τι κάναμε (αυτή τη σεζόν)… Δεν θέλω να παίξω πολύ στα δύο τελευταία παιχνίδια με τη Σάρλοτ και τη Νέα Υόρκη, αλλά ήταν σίγουρα σημαντικά και εμείς δεν είδε αρκετή βελτίωση.
Ο Fields είπε σχετικά με την επερχόμενη αναζήτηση προπονητή: “Αναζητούμε μια νέα φωνή στο υπόλοιπο της διαδρομής και ξεκινάμε την αναζήτησή μας αμέσως και επιθετικά. Έτσι, με 23 παιχνίδια που απομένουν πριν (την αναζήτηση), θα δείτε αν μπορούμε να προσελκύσουμε κάποιον που έχει νόημα για εμάς. Η ανάπτυξη είναι επίσης τεράστια στη λίστα προτεραιοτήτων μας. Ο χαρακτήρας των προπονητών και η υπευθυνότητα με τους παίκτες και η επίθεση και η άμυνά μας στο top 10. Μόνο έτσι μπορώ δείτε μας να προοδεύουμε στο γήπεδο μπάσκετ.
Τα ζητήματα είναι πολύ μεγαλύτερη από αυτήν και μπορεί να συζητηθούν ή όχι σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη. Ο Ressler ξεκίνησε ως ιδιοκτήτης που είπε ότι θα άφηνε τις αποφάσεις για το μπάσκετ στις επιχειρήσεις του μπάσκετ, αλλά το άλλαξε μετά από μια απροσδόκητη – και παραπλανητική – διεξαγωγή τελικών συνεδρίων.
Οδήγησε σε ένα αδιέξοδο στο μπροστινό γραφείο που περιελάμβανε την ευλογία του γιου του Ρέσλερ με δυνατή φωνή στο δωμάτιο, ένα εμπόριο John Collins που απορρίφθηκε από το franchise, τρεις επιλογές του πρώτου γύρου που δόθηκαν στον Dejounte Murray για τις αντιρρήσεις του Schleng και έναν μισθό που επιβλήθηκε από τον εαυτό του. -Τα ζητήματα κεφαλαίων ανάγκασαν ουσιαστικά την ομάδα να αντιμετωπίσει τον Kevin Huerter.
Εξίσου σημαντική είναι η συχνά διαταραγμένη σχέση μεταξύ του ΜακΜίλαν και του γκαρντ Τράε Γιανγκ. Η έλλειψη ηγετικών ικανοτήτων του παίκτη – και η επίγνωση της κατάστασης – είναι ένα πρόβλημα. Ο ΜακΜίλαν ταξίδεψε στην Οκλαχόμα Σίτι εκτός εποχής για να μιλήσει με τον Γιανγκ για τη βελτίωση της επικοινωνίας τους αυτή τη σεζόν. Αλλά αν βοήθησε, ήταν ελάχιστο.
Πιθανοί υποψήφιοι για να αντικαταστήσουν τον ΜακΜίλαν περιλαμβάνουν τρεις πρώην βοηθούς των Χοκς – τον Τσαρλς Λι των Μπακς, τον βοηθό των Γουόριορς Κένι Άτκινσον και τον πρώην προπονητή των Τζαζ Κουίν Σνάιντερ – καθώς και τον βοηθό των Κινγκς Τζόρντι Φερνάντεθ, τον βοηθό των Σπερς Μιτς Τζόνσον και τον Μάιλς Σάιμον της G League South Bay. . Ο Ρέσλερ σουτάρει πολύ. Ωστόσο, με προβλήματα ανώτατων ορίων και ορισμένες μελλοντικές επιλογές πρόχειρων, δεν είναι ένα ελκυστικό inbox για τους υποψηφίους.
Είναι δίκαιο να υποθέσουμε ότι ο ΜακΜίλαν δεν πρόκειται να το διορθώσει αυτό. Είναι εξίσου λογικό να υποθέσουμε ότι τα προβλήματα εκτείνονται πέρα από την εκπαίδευση.
(Φωτογραφία: Kevin C. Cox / Getty Images)
